Outdoor palm trees: tropical presence in the Mediterranean garden
Palm trees are probably the plants with the greatest capacity to transform a garden. A single, well-chosen and well-placed palm tree brings verticality, exoticism and an unmistakable character to the space. But not all palms perform equally well outdoors: resistance to cold, final size, watering requirements and growth speed vary greatly between species.
In the Spanish Mediterranean arc - from Catalonia to Andalusia, through the Valencian Community and Murcia - dozens of palm species can be grown outdoors, while in northern Europe they only survive in greenhouses. The key is to choose the right species for each climate, space and landscape objective.
In Mediflora, we have been growing outdoor palm trees for more than 30 years in our nursery in Elche, the city of palm trees. We work with more than 15 species and we have specimens of all sizes, from seedlings to large palm trees ready for transplanting. This guide will help you choose the perfect palm tree for your garden.
Large size palms for large gardens
Phoenix dactylifera (date palm)
The queen of the Palmeral de Elche and the most emblematic palm tree of the Mediterranean. Characteristics:
- Height: 15-25 metres
- Cold resistance: hasta -8 °C (adultos)
- Growth: medio, 30-50 cm/año
- Usage: alineaciones, puntos focales, jardines monumentales
- Ventaja: la más resistente al frío de las grandes palmeras. Troncos curvados de gran valor ornamental
Phoenix canariensis (Canary Island palm)
The most spectacular canopy palm in the Mediterranean, with a massive crown up to 10 meters in diameter:
- Height: 15-20 metres
- Cold resistance: hasta -8 °C (adultos)
- Growth: medio, 30-40 cm/año
- Usage: ejemplar aislado en jardines grandes, parques, rotondas
- Precaución: muy susceptible al picudo rojo. Requiere tratamientos preventivos obligatorios
Washingtonia robusta (Mexican palm)
The fastest growing palm with the slenderest silhouette. Indispensable in the Mediterranean urban landscape:
- Height: 20-30 metros (la más alta de las palmeras comunes)
- Cold resistance: hasta -5 °C
- Growth: rápido, 50-80 cm/año
- Usage: alineaciones de avenidas, fondos de jardín, pantallas verticales
- Ventaja: crecimiento rápido y coste bajo. Efecto inmediato en pocos años
Washingtonia filifera
Similar to robusta but with thicker trunk and denser crown:
- Height: 15-20 metres
- Cold resistance: hasta -8 °C (más resistente que la robusta)
- Growth: medio, 30-50 cm/año
- Usage: donde se necesita una washingtonia más compacta y resistente al frío
Arecastrum romanzoffianum (pindó palm)
An elegant tropical looking palm with feathery, arching leaves:
- Height: 10-15 metres
- Cold resistance: hasta -5 °C
- Growth: medio-rápido, 40-60 cm/año
- Usage: jardines residenciales, entradas de hoteles, urbanizaciones costeras
- Ventaja: aspecto muy tropical, hojas largas y elegantes
Medium size palms for residential gardens
Chamaerops humilis (palmetto)
The only palm tree native to continental Europe. Ideal for small and Mediterranean gardens:
- Height: 3-5 metros (excepcionalmente 8)
- Cold resistance: hasta -10 °C (la más resistente de todas)
- Growth: lento, 10-20 cm/año
- Usage: jardines pequeños, macetas grandes, rocallas, setos
- Ventaja: extrema resistencia, bajo mantenimiento, aspecto silvestre y natural
Trachycarpus fortunei (Chinese palm)
The palm tree for cold climates par excellence, with its trunk covered with fiber:
- Height: 8-12 metres
- Cold resistance: hasta -15 °C (la más resistente al frío del mundo)
- Growth: lento-medio, 15-25 cm/año
- Usage: jardines del interior peninsular, zonas con heladas frecuentes
- Ventaja: permite tener palmeras en Madrid, Zaragoza o Valladolid
Butia capitata (Jelly palm)
A very decorative palm with a bluish crown and edible fruits:
- Height: 5-8 metros
- Cold resistance: hasta -10 °C
- Growth: lento, 15-25 cm/año
- Usage: jardines residenciales, zonas de piscina, colecciones botánicas
- Ventaja: hojas arqueadas de color azul-grisáceo muy ornamental. Frutos comestibles
How to choose the right palm tree for your garden
Depending on the weather
Cold resistance is the first selection criterion:
- Costa mediterránea (heladas raras): cualquier especie funciona. Prioriza por porte y estética
- Interior con heladas suaves (-3 a -5 °C): Phoenix dactylifera, Washingtonia filifera, Chamaerops, Butia
- Interior con heladas fuertes (-5 a -10 °C): Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis, Butia capitata
- Zonas de montaña (-10 a -15 °C): solo Trachycarpus fortunei resiste de forma fiable
Depending on available space
- Jardín grande (más de 500 m²): Phoenix dactylifera, Phoenix canariensis, Washingtonia robusta
- Jardín mediano (100-500 m²): Arecastrum, Butia, Washingtonia filifera
- Jardín pequeño o terraza: Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei
According to growth rate
- Resultado rápido: Washingtonia robusta (la más rápida), Arecastrum
- Resultado medio: Phoenix dactylifera, Phoenix canariensis
- Crecimiento lento (menos mantenimiento): Chamaerops, Butia, Trachycarpus
Common mistakes when choosing and planting palm trees
- No considerar el tamaño final: una Washingtonia robusta alcanza 25-30 metros. En un jardín pequeño, en pocos años dominará todo el espacio y ensombrecerá el resto de plantas
- Planting in the shade: todas las palmeras necesitan pleno sol. En sombra parcial crecen desequilibradas y con la corona inclinada hacia la luz
- Olvidar el tratamiento contra el picudo rojo: en toda la costa mediterránea española es obligatorio tratar las palmeras del género Phoenix. No hacerlo supone perder la palmera
- Overwatering: las palmeras establecidas son sorprendentemente resistentes a la sequía. El encharcamiento pudre las raíces y mata más palmeras que la falta de agua
- Podar hojas verdes: eliminar hojas que aún están verdes o amarillentas debilita la palmera. Solo se cortan hojas completamente secas
- Plantar demasiado juntas: las palmeras necesitan espacio para desarrollar su corona. Distancia mínima: 3-4 metros entre ejemplares de porte medio, 5-6 metros entre palmeras grandes
General palm tree maintenance schedule
- Enero-febrero: poda de hojas secas. Inspección del cogollo en Phoenix (picudo rojo)
- Marzo-abril: primer tratamiento preventivo contra picudo rojo (Phoenix). Abonado con fertilizante rico en potasio y magnesio
- May–June: segundo tratamiento contra picudo. Inicio del riego regular de verano
- Julio-agosto: tercer tratamiento contra picudo. Riego constante en palmeras jóvenes
- Septiembre-octubre: cuarto tratamiento. Reducir riego gradualmente
- Noviembre-diciembre: último tratamiento del año. Proteger ejemplares sensibles al frío con malla antiheladas en zonas con riesgo
Frequently asked questions about outdoor palm trees
What is the fastest growing palm tree?
The Washingtonia robusta es la palmera de crecimiento más rápido en clima mediterráneo, alcanzando 50-80 cm al año en condiciones óptimas. En 10-15 años puede superar los 10 metros de altura. Si buscas resultado rápido con menor inversión inicial, es la mejor opción.
Which palm tree withstands the cold the most?
The Trachycarpus fortunei (palmera china) resiste heladas de hasta -15 °C, lo que la convierte en la palmera más resistente al frío del mundo. Le sigue el palmito (Chamaerops humilis) con -10 °C, y la Butia capitata con -10 °C. Entre las grandes palmeras, la datilera y la canaria toleran hasta -8 °C.
Do palm trees need a lot of water?
Established adult palms are remarkably resistant to drought, especially Mediterranean species such as palms and date palms. During the first year after planting they do need regular watering to establish the root system. Once established, a fortnightly watering in summer is sufficient for most species.
Can I plant a palm tree near the pool?
Sí, pero elige especies que no generen exceso de residuos. Las mejores opciones son el palmito (Chamaerops humilis) y la Butia capitata, que producen pocas hojas secas. Evita la Washingtonia, cuyas hojas secas colgantes generan residuos constantes. Mantén una distancia mínima de 3-4 metros del borde de la piscina.
How much does a large palm tree cost?
El precio varía enormemente según la especie y el tamaño. Una Washingtonia robusta de 4-5 metros de tronco puede costar 300-600 euros. Una palmera datilera del mismo tamaño, entre 1.500 y 3.000 euros. Los ejemplares excepcionales (datileras centenarias con tronco curvado, canarias de gran copa) pueden superar los 10.000 euros. En Mediflora ofrecemos presupuesto personalizado.
Outdoor palm trees at Mediflora
On our palm catalogue encontrarás más de 15 especies cultivadas al aire libre en Elche. Trabajamos con ejemplares de todos los tamaños, desde plantones jóvenes hasta palmeras de gran porte para trasplante inmediato.
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